Intensificazione delle aurore boreali e tempeste magnetiche. Fine del mondo? No, solo la conseguenza della più spettacolare e violenta eruzione solare degli ultimi sei anni, che si è verificata nel gruppo attivo di macchie solari 140 domenica scorsa, quando un’espulsione di massa coronale ha scagliato miliardi di tonnellate di nubi di gas super-riscaldato e particelle cariche verso il nostro pianeta, a oltre 6,4 milioni di km all'ora. Ma chi riteneva che l’attività del Sole potesse provocare la fine del mondo nel pericoloso 2012 potrebbe rimanere fortemente deluso: non c’è nessun pericolo per il pianeta blu. O quasi.

Il nuovo anno si apre con una spettacolare pioggia di stelle cadenti: la notte appena trascorsa è stato possibile scorgere, alzando il naso all’insù, le Quadrantidi, una pioggia di meteore proveniente dall'asteroide 2003 EH1. Dopo centinaia di anni di rotazione in orbita intorno al Sole, entreranno nella nostra atmosfera a 90mila miglia all’ora, bruciandosi a 50 miglia sopra la superfice terrestre.

Grazie al manifestarsi di tempeste geomagnetiche di particolare intensità, nel corso del 2011 è stato possibile avvistare dal nostro pianeta fenomeni di aurore polari di particolare bellezza, anche da distanze dai poli superiori al consueto. Ad esempio, nel mese di ottobre, alcuni bagliori provenienti dall’aurora boreale in corso sono stati avvistati dagli abitanti di Atlanta.

Su Plutone sarebbero presenti molecole di carbonio e azoto, condizioni chimiche adatte alla formazione di forme di vita. E anche un oceano sotterraneo. È quanto sostengono rispettivamente un gruppo di ricercatori del Southwest Research Institute, che ha esaminato i dati forniti dal telescopio Hubble e pubblicato i risultati sull'Astronomical Journal, e uno studio dell’Università della California, pubblicato su Astrobiology Magazine.

La caccia ai pianeti extrasolari del telescopio Kepler continua a dare i suoi frutti. Dopo la scoperta di Kepler 22-B, presto ribattezzato come 'il gemello dello Terra'perché promettente candidato per ospitare la vita, il telescopio della NASA ha individuato altri due pianeti simili al Pianeta Blu. Si tratta di Kepler-20e e Kepler-20f e sono i primi due pianeti di taglia terrestre di cui sia mai stato osservato il transito attorno a una stella simile al Sole. Ma non sarebbero in grado di ospitare la vita, dato che non sono nella zona detta abitabile, cioè a una giusta distanza dall’astro tanto da consentire lo scorrere dell’acqua in superficie.