Roberta De Carolis In questi giorni sta circolando una suggestiva immagine che sembra immortalare un albero di Natale fatto di stelle, catturata dalla Nasa e rimbalzata in rete. In effetti la stessa Nasa la chiama Christmas Tree Cluster, ma tecnicamente riprende NGC 2264, un ammasso di stelle “giovani” che si trova nella Via Lattea a circa 2.500 anni luce dal nostro Pianeta
©NASA’s Chandra X-ray Observatory
Un albero di Natale nello spazio? In questi giorni sta circolando una suggestiva immagine catturata dalla Nasa che riprende in realtà NGC 2264, un ammasso di stelle “giovani” che si trova nella Via Lattea a circa 2.500 anni luce dal nostro Pianeta. Per la sua suggestiva forma, la stessa Nasa l’ha in effetti ribattezzata Christmas Tree Cluster.
Questa nuova immagine di NGC 2264, conosciuta anche come “Christmas Tree Cluster”, mostra la forma di un albero cosmico con il bagliore delle luci stellari – scrive l’Agenzia Spaziale – NGC 2264 è, infatti, un ammasso di stelle giovani – con età compresa tra circa uno e cinque milioni di anni – nella nostra Via Lattea a circa 2.500 anni luce dalla Terra. Le stelle in NGC 2264 sono sia più piccole che più grandi del Sole, alcune con meno di un decimo della massa solare ad altre contenenti circa sette masse solari
©NASA’s Chandra X-ray Observatory
Davvero bellissima, ma c’è un “trucco”: infatti l’immagine composita esalta la somiglianza con un albero di Natale attraverso scelte di colore e rotazione. In particolare le luci blu e bianche sono giovani stelle che emettono raggi X rilevati dall’Osservatorio a raggi X Chandra, mentre i dati ottici del telescopio WIYN da 0,9 metri della National Science Foundation sul Kitt Peak mostrano il gas nella nebulosa in verde, corrispondente agli “aghi di pino” dell’albero, e i dati infrarossi della Two Micron All Sky Survey mostrano le stelle in primo piano e sullo sfondo in bianco.
E non solo, perché la foto è stata intenzionalmente ruotata in senso orario di circa 160 gradi rispetto allo standard astronomico del Nord, in modo che sembri che la cima dell’albero sia verso la parte superiore dell’immagine.
Le stelle giovani, come quelle di NGC 2264, […] subiscono forti brillamenti nei raggi X e altri tipi di variazioni osservate in diversi tipi di luce. Le variazioni coordinate e lampeggianti mostrate in questa animazione, tuttavia, sono artificiali, per enfatizzare la posizione delle stelle viste nei raggi X ed evidenziare la somiglianza di questo oggetto con un albero di Natale. In realtà le variazioni delle stelle non sono sincronizzate
Insomma l’immagine è davvero suggestiva e sembra davvero un albero di Natale ma ci sono anche trucchi umani.
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Fonte: Nasa
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