Perché l'allergia alla carne da punture di zecca è in aumento?

Una recente analisi ha rivelato che le punture di zecca possono indurre una condizione allergica, con sintomi anche gravi, chiamata sindrome alfa-gal (AGS)

©kpixmining/123rf

Poco più di un decennio fa, i ricercatori hanno scoperto che i morsi delle zecche potevano indurre alcune persone a sviluppare un’allergia alimentare alla carne e ai prodotti a base di carne, una condizione allergica chiamata sindrome alfa-gal (AGS).

La condizione prende il nome da un carboidrato chiamato galattosio-α-1,3-galattosio (noto anche come alfa-gal), che si trova comunemente nelle proteine nella maggior parte dei mammiferi, con l’importante eccezione dei primati, come gli esseri umani.

Alpha-gal si presenta su tutti i tipi di tessuto dei mammiferi non primati, il che significa che è anche nella carne, come maiale, manzo, coniglio e agnello, e nei prodotti animali, come il latte e la gelatina.

Ma, negli ultimi anni, i ricercatori hanno anche scoperto che l’alfa-gal si trova nella saliva delle zecche. E, per ragioni che i ricercatori non hanno ancora chiarito, alcune persone morse dalle zecche sviluppano un tipo di anticorpo chiamato IgE anti-alfa-gal. Questo anticorpo può aiutare a proteggere dalle punture di zecca, ma le rende anche allergiche a qualsiasi cosa con alfa-gal, ad esempio carne e prodotti animali.

La sindrome di Alpha-gal è un importante problema di salute pubblica emergente, con impatti sulla salute potenzialmente gravi che possono durare tutta la vita per alcuni pazienti. È fondamentale che i medici siano consapevoli dell’AGS in modo che possano valutare, diagnosticare e gestire correttamente i loro pazienti e anche istruirli sulla prevenzione della puntura di zecca per proteggere i pazienti dallo sviluppo di questa condizione allergica.

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Lo studio

L’urgenza di aumentare la consapevolezza della condizione è stata sottolineata in uno studio, che ha esaminato la prevalenza e la distribuzione dei casi di AGS negli Stati Uniti.

I ricercatori hanno raccolto i risultati dei test sugli anticorpi IgE specifici per l’alfa-gal (sIgE) tra il 2017 e il 2022. Hanno ottenuto i risultati dei test dalla società di test di laboratorio, Eurofins Viracor, che, fino al 2022, ha condotto quasi tutti i test IgE specifici per l’alfa-gal. Pertanto, hanno ottenuto risultati di test su oltre 295.000 persone provenienti da tutti gli Stati Uniti.

Complessivamente, 90.018 (30,5%) erano positivi per l’anticorpo, il che significa che probabilmente avevano AGS. Durante il periodo di tempo studiato, la percentuale di persone che hanno ottenuto test positivi è rimasta intorno al 30%. Ma ogni anno, il numero di persone sottoposte a test è aumentato. Ciò ha comportato un aumento del numero di nuovi casi sospetti di circa 15.000 ogni anno tra il 2017 e il 2022.

Quando i ricercatori hanno combinato i 90.018 casi sospetti dal 2017 al 2022 con i casi sospetti tra il 2010 e il 2018, sono arrivati a un totale di 110.229 casi sospetti nel periodo dal 2010 al 2022 dopo la scoperta di AGS.

I sintomi compaiono spesso da due a sei ore dopo aver mangiato cibo contenente alfa-gal o aver avuto un altro tipo di esposizione al carboidrato (ad esempio, farmaci rivestiti di gelatina).

In alcuni casi la reazione allergica si può presentare in ritardo di diverse ore, non è chiaro cosa ci sia dietro ciò, ma si pensa che l’alfa-gal possa avere una digestione e un assorbimento più lenti rispetto ad altri allergeni.

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Fonte: CDC

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Lo studio