Ilaria Rosella Pagliaro Un team di ricercatori di Hong Kong e Guangzhou ha ideato un generatore ispirato all'iconico giocattolo Drinking Bird, capace di trasformare l'energia dell'evaporazione dell'acqua in elettricità
©Cell Press
Alcuni scienziati provenienti da Hong Kong e Guangzhou, in Cina, hanno rivisitato il concetto dell’iconico giocattolo Drinking Bird per creare un innovativo motore. Questo dispositivo, capace di trasformare efficientemente l’energia generata dall’evaporazione dell’acqua in elettricità, promette di rivoluzionare l’alimentazione di piccoli dispositivi elettronici.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Device, rivela che il generatore può produrre oltre 100 volt di potenza energetica, un valore significativamente superiore rispetto ad altre metodologie di produzione elettrica basate sull’acqua. Incredibilmente, il dispositivo mantiene la sua operatività per giorni interi avvalendosi di soli 100 millilitri d’acqua come “carburante”.
Dai laboratori alla vita quotidiana
Hao Wu, professore presso la South China University of Technology e primo autore dello studio, ha condiviso il proprio entusiasmo per i risultati ottenuti, sottolineando l’unicità del generatore triboelettrico idroelettrico nell’alimentare dispositivi elettronici utilizzando una risorsa ampiamente disponibile come l’acqua. Questo straordinario traguardo si ispira al noto giocattolo Drinking Bird, un classico didattico che ha affascinato generazioni di studenti. Il giocattolo opera su un principio fisico semplice, ma affascinante: immerso in acqua, il processo di evaporazione innescato fa sì che il fluido all’interno del giocattolo si muova, creando un’azione meccanica che simula il bere di un uccello.
La svolta innovativa è giunta quando Wu, all’epoca postdoc presso l’Università Politecnica di Hong Kong, ha immaginato di poter sfruttare questo principio per generare elettricità. La realizzazione del generatore ha richiesto l’impiego di due moduli di nanogeneratore triboelettrico posizionati ai lati del meccanismo, basati su una versione modificata del giocattolo. Questa configurazione ha permesso di alimentare una vasta gamma di dispositivi, tra cui display LCD, sensori di temperatura e calcolatrici.
Il team di ricerca ha dovuto affrontare e superare l’ostacolo dell’attrito che limitava l’efficienza del generatore. La soluzione è stata trovata nell’applicazione di fibre ottimizzate per il trasferimento di carica, una strategia che ha migliorato significativamente la fluidità di funzionamento del dispositivo. I prossimi passi della ricerca includono lo sviluppo di un modello di Drinking Bird appositamente progettato, al fine di ottimizzare ulteriormente la conversione dell’evaporazione dell’acqua in energia elettrica. Zuankai Wang, autore corrispondente dello studio e professore all’Università Politecnica di Hong Kong, ha evidenziato l’intenzione di esplorare applicazioni pratiche del dispositivo, con l’obiettivo di introdurre sul mercato un prodotto che possa trovare impiego nella vita quotidiana. Il progetto ha beneficiato del supporto del Research Grants Council di Hong Kong, del Meituan Green Tech Fund e della New Cornerstone Science Foundation.
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Fonte: Cell Press
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