L’ospedale trasformato in comunità autosufficiente, dove i malati terminali vivono con le famiglie

La silicosi è una patologia polmonare causata dall’inalazione di polvere contenente biossido di silicio ed è diffusa soprattutto tra i minatori: i sintomi possono comparire anche a distanza di anni dall’esposizione alla sostanza e non esiste una cura risolutiva, bensì trattamenti (in particolare a base di ossigeno) mirati ad attenuare i disturbi e ad offrire ai malati una migliore qualità della vita. Secondo le stime, è una della patologie da lavoro più diffuse in Cina e riguarda circa 6 milioni di persone.

L’ospedale di Yangjia è stato fondato negli anni Sessanta da una società estrattiva statale, che ne aveva fatto un presidio per la cura e il trattamento dei problemi di salute dei lavoratori, in larga parte, appunto, minatori. La struttura era dotata di 150 posti letto e di apparecchiature estremamente moderne per l’epoca, tanto da essere capace di attrarre medici ed infermieri anche da altre aree del Paese.

Quando, nel 2000, la società mineraria è fallita, il governo locale ha assunto il controllo della struttura ospedaliera, continuando a stipendiarne il personale. Ma i fondi a disposizione erano scarsi e non permettevano di mantenere gli standard precedenti: per questo, molti pazienti si sono diretti in altri ospedali, gran parte dei medici e degli infermieri ha cercato lavoro altrove e il presidio si è avviato ad un lento e inesorabile declino.

Oggi la direzione della struttura è affidata a Fu Jianghua, che vi ha lavorato come medico dal 1983 e che, per farla sopravvivere in modo decoroso, l’ha trasformata in una residenza aperta ai pochi degenti rimasti e alle loro famiglie, offrendo cure a basso costo a persone che, altrimenti, sarebbero tagliate fuori dal sistema sanitario cinese e permettendo ai malati di essere sostenuti dai propri cari nella parte finale della propria esistenza.

I pazienti attualmente ricoverati sono poco più di trenta, tutti senza prospettive di guarigione e di età compresa tra i 73 e gli 87 anni: persone che per anni hanno lavorato in miniera, spesso ignare dei rischi che correvano e dotate di equipaggiature inadeguate a garantire la loro sicurezza. Con loro vivono alcuni membri delle loro famiglie, che pagano circa 6 yuan (poco più di un euro) a notte per risiedere nell’ex ospedale.

Grazie all’idea di aprire le porte alle famiglie, il vecchio ospedale è diventato una sorta di piccolo villaggio autosufficiente, in cui i familiari dei degenti coltivano la terra, producono ciò di cui si cibano e preparano i pasti per i propri cari, mentre i pazienti ricevono cure mediche a cui altrimenti non avrebbero accesso e continuano, nonostante la malattia, ad avere una vita sociale ed affettiva e a sentirsi parte di una comunità.

La cronica carenza di fondi ha fatto sì che la struttura diventasse via via sempre più squallida e fatiscente: i macchinari sono ormai datati e ci sono a malapena le risorse per ripararli o fare manutenzione; qua e là ci sono finestre rotte e stanze abbandonate e la sala operatoria, inutilizzata da anni, è diventata preda di vegetazione ed erbacce. Tuttavia, per la maggior parte dei pazienti che vi sono ricoverati, l’ospedale di Yangyia, per quanto vecchio e inadeguato, rappresenta l’unica alternativa all’abbandono.

Il direttore Fu Jianghua si chiede per quanto tempo ancora il presidio potrà rimanere in piedi: ogni anno potrebbe essere l’ultimo, se le autorità non interverranno per far sì che i fondi siano sufficienti a garantire la dovuta assistenza agli ultimi degenti rimasti, a cui non può essere negato il diritto alle cure. Una preoccupazione, la sua, che non possiamo non condividere e rilanciare.

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